武当得道普济世，龟息蛇盘话玄武

　　元山寺正殿供奉的 “ 北极真武玄天上帝 ” ，传说是从武当山 “ 飞来 ” 的武神，故有匾额中 “ 武当飞来 ” 之说。关于玄武为何人，《后汉书﹒王梁传》中说：“玄武，水神之名。”李坚注称：“玄武，北方之神，龟蛇合体。”一种说法认为玄武是黄帝治下的净乐园太子真武。还有一种说法称，大禹继承帝位后，便将父亲鲧封为水神，并在今天的武当山创建玄天庙供奉之，称为“玄武大帝”。“玄”，即“玄天”，北方的别称。《太上说玄天大圣真武本传神咒妙经》中说，隋文帝开皇元年三月三日，玄武降诞于王宫。既长舍家弃国，辞父母下入武当山修道，度世济人，四十二年，功成果满，白日升天，玉帝封为玄武真人。唐贞观二年，封为佑圣玄武灵应真君，宋时真宗避赵玄朗玄字之讳，乃改为“真武大帝”。

　　这位武神造型为什么脚踩龟蛇呢？据混洞赤文所载：这位武神因厌恶人间的酒、色、财、气，便梳扎了道士髻上武当山修炼，在入考时，路过柿树园不慎被柿树枝扎散了头发而使散发披肩，被祖师指责为野汉，责令他下次再来应考。当他再次前来接受祖师考核时，自认为是最虔诚了，谁料祖师一见面就说他满肚子是牛肉，他想分辩，却被祖师伸手朝他肩膀一拍，随地吐出了一堆血淋淋的牛肉来。原来他上山时，看见了一群牛，便随口说道： “ 这群牛好肥呀！ ” 。只这么一句话，就足以说明他未净心修炼。为了净心，他毅然开膛取出肠胃清洗，由于肠胃难洗干净，他索性把肠胃扔于大山荒野，重返武当太子坡下继续习武修戒。他的这一举动，感动了玉帝，封他为 “ 北极真武玄天上帝 ” ，这封号为 “ 亚帝 ” ，上天受玉帝所辖，而天下绪神则为 “ 亚帝 ” 所管。后来这位武神从武当腾云驾雾来到南蛮地域，但见那莽莽苍苍的洪荒大泽中飞禽走兽漫山遍野，既相依生存，又互相厮杀吞食。田野之中，大小乌龟、水蛇，繁生遍地，情景惊人。武神听说龟蛇不但毁坏稼穑而且伤害人畜，当即查明龟蛇的来历，他万万没有想到竟是自己当年扔下的肠胃，在原野中吸收了日月精华，而化成了造孽于民的怪物，于是遂用法咒将龟蛇抓了起来并踩在脚下。因此，玄天上帝神像才有一脚踩龟一脚踩蛇的造型。